巴豆辛热有毒，泻寒积、逐痰癖，为强泻利药。用于肠胃中有寒痰积聚，食积胀满、腹中有痞癖症结等，须用泻法从大便消除者。内服时，多用巴豆霜加入丸，散剂中应用。每次约有数匣即可，不可多服。如服巴豆霜后泻肚不止，赶紧服冷稀粥或饮冷开水可得缓解。注意此时不要喝热粥或热水，越喝热的越助泻力。
巴豆霜是用量很小即可致泻的泻下药，并有消疳化积的作用，所以小儿科的丸散中常用之。例如市售的“保赤散”。“铁娃散”中，都含有巴豆霜。
巴豆配胡桃仁，大风于、水银等，捣如泥膏状，外擦，可治疥疮。注意巴豆有毒，摸过巴豆的手，不可揉眼，误揉之，可使眼睑肿胀。
