肿瘤分期是用以衡量患者体内肿瘤发展程度的标准。今年9月举行的世界肺癌大会上，国际抗癌联盟/国际肺癌联盟/美国癌症联合会(UICC/IASLC/AJCC)向全球公布了最新的第九版胸部肿瘤分期系统(TNM)，引发极高关注与热议。值得一提的是，上海市胸科医院胸外科主任方文涛是第9版国际肺癌分期执行委员会中唯一的中国专家，牵头并参与了新分期系统的修订与更新工作。据悉，第9版TNM分期系统将于2024年1月正式执行，覆盖全球。恰逢“肺癌关注月”期间，方文涛对新分期的变化、调整及其对临床应用的影响进行了解读。
分期早不等于预后好，国际需要“通用语言”
“对于不少患者和普通大众来说，肿瘤的分期已经不再陌生。”方文涛说，如通常所说的早、中、晚期，以及更进一步的一、二、三期，都是临床上用来评估判断患者肿瘤情况的表达。然而事实上，患者的预后并不完全根据该分期预测，“患者本身的基础疾病、病灶位置等，都可能导致同一分期但截然不同的预后结果。”为此，业界一直在寻求更科学精准的评估方式，让各分期更具“区分度”。“他不能只是实验室显微镜下才能看到的数据，而应该是临床上多学科都能认可的系统。”
方文涛说，标准化的分期系统是临床实践应用的基础，也是未来诊疗指南修订的基石。它为国际间的诊治交流提供了“通用语言”，更能帮助临床医生制定精确细致的治疗方案，科学评估治疗效果及预后，同时指导相关临床研究的设计与开展。
目前，UICC提出的TNM分期是现今国际通用的分期系统。其中，T指原发病灶，N指区域淋巴结受累情况，M指肿瘤有没有远处转移，临床分期即根据TNM分期系统“打分”得来。该分期系统涵盖全部胸部肿瘤，包括肺癌、食管癌、胸腺肿瘤、胸膜间皮瘤等，由IASLC的胸部肿瘤分期和预后因素委员会等负责修订。
细化分期系统，为患者提供更精准方案
那么，TNM分期系统具体是如何操作的呢？方文涛带来了详细解释，“以肺癌为例，T分期按照原发肿瘤的大小、外侵程度来分级，T1-3为可切除，T4为不可切除。”他谈到，伴随外科技术不断发展、系统不断修订，T4将越来越少。而N分期则是看淋巴结状况，N0为无淋巴结受累、N1为肺内淋巴结、N2为纵隔淋巴结、N3为对侧纵隔、颈部淋巴结。“在第9版系统中，N2还被分为a和b，前者是一处转移，后者是多处转移。”
方文涛说，这些专业的指标，最终目的仍是为患者改善医疗体验，带来更精准的诊疗。“以N2a和和N2b为例，以往出现了纵隔淋巴结转移的患者都需要接受新辅助治疗，但根据新的分期系统，N2a的患者则无需进行这一治疗。”
同样，在M分期的扩散转移状况中，M0为无扩散、M1a为胸膜心包播散、M1b为远处脏器单发转移、M1c为远处脏器多发转移，第9版系统在此基础上又细分了M1c1和M1c2，根据同一器官和多个器官进行划分，这也将直接影响治疗方案的制定。
国际方案中的中国数据、中国智慧
可以说，第9版TNM分期系统在了解肿瘤进展程度、临床和病理评估中至关重要，将指导临床研究、制订指南治疗方案，同时为下一版TNM分期系统提供数据基础。胸科医院胸外科团队长期致力于肺部、纵隔、食管肿瘤的临床诊治与研究，首次以中国人群为分析基础，提出国际首个“胸腺肿瘤复发预测模型及其对预后长期管理”的意义，并积极开展早期肺癌肺叶对比亚肺叶切除、局部进展期肺癌基于肿瘤生物学标志物的新型新辅助治疗模式等全球瞩目的临床研究。方文涛不仅是中国肺癌筛查与早诊早治指南的制定专家之一，修订进程中，他带领团队与国际同行一起负责T3分期的验证和修订，并对胸腺肿瘤淋巴结转移的预后进行分析，验证了第8版分期系统的假设，积极贡献了中国经验与智慧。
胸科医院党委副书记李超红介绍，下一步，胸科医院胸外学科将努力推进最新分期系统的临床运用和推广，持续提升胸外学科诊疗规范化水平。
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